Paraguay se toma un respiro para hacer pruebas, este viernes en Rennes (19:00 GMT), en un amistoso de prestigio ante Francia, la vigente subcampeona de Europa.
La Albirroja es la 36ª del ránking FIFA y apenas octava de los diez equipos del grupo único sudamericano de las eliminatorias mundialistas, a 4 puntos del quinto puesto -que permite jugar un repechaje-, a falta de cuatro jornadas para el final.
La batalla de las eliminatorias se decidirá entre finales de agosto y mediados de octubre. Por eso este partido puede ser muy importante para Francisco Arce, el seleccionador paraguayo, en la puesta a punto de los suyos.
Arce tiene además recuerdos de Francia. Jugó allí el Mundial de 1998 y fue titular en el partido de octavos de final ante los anfitriones (victoria de los europeos 1-0 en la prórroga con un gol de Laurent Blanc). En el equipo francés estaba Didier Deschamps, que hoy es el actual seleccionador de su país.
"Tenemos esos momentos muy presentes. Me acuerdo del equipo de Francia que empezó entonces. Volví a ver a (David) Trezeguet 19 años después, era el más joven con (Thierry) Henry. Va a ser algo bueno volver a ver a Deschamps, él sigue siendo el líder", explicó Arce en la conferencia de prensa de este jueves en la capital de Bretaña.
Sobre sus planes para el partido del viernes, 'Chiqui' Arce prometió "muchas sorpresas".
"Estamos en una etapa de afirmación, este proceso lo tenemos que hacer en dos meses", insistió.
Paraguay perdió 3-0 en Brasil en su último partido en las eliminatorias sudamericanas y está obligado a remontar el vuelo en las últimas fechas, donde se medirá a Chile y Colombia como visitante, y a Uruguay y Venezuela como local.
Edgar Benítez, Federico Santander, Juan Iturbe y compañía tendrán enfrente a una Francia plagada de estrellas.
– Equipos probables:
Francia: Lloris – Sidibé, Koscielny, Umtiti, Mendy – Pogba, Matuidi – Dembélé, Griezmann, Payet – Giroud
Seleccionador: Didier Deschamps
Paraguay: A. Silva – Patiño, G. Gómez, B. Valez, Junior Alonso – Iturbe, V. Ayala, J. Aguilar, O. Romero – Santander, E. Benítez
Seleccionador: Francisco Arce
Árbitro: Artur Manuel Ribeiro Soares Dias (POR)
AFP